Lupta creștină
Pavel prezintă în față noastră lupta spirituală și răsplata ei, în contrast cu diferitele jocuri înființate printre păgâni în onoarea zeilor lor. Tinerii care erau instruiți pentru aceste jocuri practicau o strânsă lepădare de sine și cea mai severă disciplină. Fiecare satisfacere a poftei care avea tendința de a slăbi puterea fizică era interzisă. Celor care se supuneau procesului de instruire nu le erau îngăduite vinul și hrana bogată, pentru că acestea ar fi slăbit în loc să crească vigoarea personală, vioiciunea sănătoasă, tăria și fermitatea. La aceste ocazii erau de față mulți martori, regi și nobili. Era considerată a fi cea mai mare onoare să câștigi o cunună simplă, care avea să se veștejească în câteva ore. Dar după ce concurenții pentru această cunună pieritoare au exersat o cumpătare severă și s-au supus unei discipline rigide, pentru ca să dobândească vigoare și energie personală în speranța de a deveni biruitori, nici chiar atunci nu erau siguri de premiu. Premiul putea fi acordat numai unuia singur. Unii puteau să muncească din plin, și tot atât de greu ca și alții, și-și puneau toată puterea să câștige cununa de cinste; dar când întindeau mâna să-și asigure premiul, un altul, cu o clipă înaintea lor, putea să apuce comoara râvnită.
-34-
În lupta creștină nu este la fel. Toți pot să alerge în această întrecere și pot fi siguri de victorie și onoare nepieritoare, dacă se supun condițiilor. Pavel zice: “Alergați dar în așa fel ca să căpătați premiul.” Și apoi el arată condițiile care trebuie îndeplinite pentru a avea succes: “Toți cei ce se luptă la jocurile de obște se supun la tot felul de înfrânări.”
Dacă oameni păgâni, care nu erau stăpâniți de o conștiință luminată, care nu aveau teama de Dumnezeu în fața lor, voiau să se supună la privațiune și la disciplina de instruire, lipsindu-se de orice satisfacție care slăbește numai pentru o ghirlandă de material perisabil și pentru aplauzele mulțimii, cu atât mai mult ar trebui ca cei care aleargă în întrecerea creștină, în speranța nemuririi și aprobarea Celui Prea Înalt, să fie dispuși să se lipsească de satisfacții și excitante nesănătoase care degradează moralul, slăbesc intelectul și aduc puterile superioare în supunere față de pasiunile și poftele senzuale.
Mulțimile din această lume sunt martore la acest joc al vieții, lupta creștină. Și aceasta nu este totul. Împăratul universului și miliardele de îngeri cerești sunt spectatori ai acestei alergări; ei privesc doritori să vadă care vor fi biruitorii care vor câștiga coroana slavei care nu se veștejește. Dumnezeu și îngerii cerești observă cu grijă lepădarea de sine, sacrificiul de sine și eforturile chinuitoare ale celor care se angajează să alerge în întrecerea creștină. Răsplata dată fiecăruia va fi conformă cu energia stăruitoare și zelul credincios cu care și-a adus la îndeplinire partea lui în întrecerea cea mare.
-35-
La jocurile la care ne-am referit, numai unul era sigur de premiu. În alergarea creștină, apostolul spune: “Eu, deci, alerg, dar nu ca și cum n-aș ști încotro alerg.” La sfârșitul alergării, noi nu vom fi dezamăgiți. Pentru cei care îndeplinesc toate condițiile Cuvântului lui Dumnezeu și au un simțământ al răspunderii de a păstra vigoarea fizică și activitatea trupească, să poată avea o minte bine echilibrată și un moral sănătos, alergarea nu este nesigură. Ei toți pot câștiga premiul și pot dobândi și purta coroana slavei nemuritoare, care nu se veștejește.
Apostolul Pavel spune că “am ajuns o priveliște pentru lume, îngeri și oameni”. Calea noastră creștină este văzută de un nor de martori: “Și noi, dar, fiindcă suntem înconjurați de un nor așa de mare de martori, să dăm la o parte orice piedică, și păcatul care ne înfășoară așa de lesne, și să alergăm cu stăruință în alergarea care ne stă înainte. Să ne uităm cu credință la Căpetenia și Desăvârșirea credinței noastre, adică la Isus, care pentru bucuria ce-i era pusă înainte, a suferit crucea, a disprețuit rușinea, și șade la dreapta scaunului de domnie al lui Dumnezeu.”
Lumea nu trebuie să fie un criteriu pentru noi. Este la modă să satisfaci apetitul cu hrană îmbelșugată și excitante nenaturale, întărind astfel înclinațiile senzuale și paralizând creșterea și dezvoltarea facultăților morale. Nu este dată nici o încurajare nici unuia din fiii sau fiicele lui Adam că pot fi biruitori în lupta creștină, dacă nu se hotărăsc să practice cumpătarea în toate lucrurile. Dacă fac acest lucru, ei nu se vor lupta ca unul care lovește în vânt.
Dacă își vor ține trupul în supunere și își vor aduce toate poftele și toate pasiunile sub controlul conștiinței luminate, simțind că este datoria lor față de Dumnezeu și față de semeni să asculte de legile care guvernează sănătatea și viața, creștinii vor avea parte de binecuvântarea vigorii fizice și mintale. Ei vor avea putere morală să se angajeze în luptă împotriva lui Satana, în Numele Celui care a biruit apetitul în favoarea lor, putând fi mai mult decât biruitori spre propriul lor folos. Lupta aceasta este la îndemâna tuturor celor care vor să se angajeze în ea.
-36-
Mi-a fost arătat cazul fratelui B., anume că a fost înconjurat de un nor de întuneric. Lumina cerului nu se află în locuința lui. Cu toate că el mărturisește a crede adevărul, în viața lui zilnică nu exemplifică influența lui simțitoare asupra inimii. El nu are o dispoziție curtenitoare, amabilă, afectuoasă și binevoitoare. Temperamentul îi este lui însuși defavorabil, familiei lui și bisericii unde este simțită influența lui. El are o lucrare de făcut pentru el însuși, pe care nimeni nu o poate face în locul lui. Are nevoie de influența transformatoare a Duhului lui Dumnezeu. Prin mărturisirea noastră ca urmași ai lui Hristos, noi suntem datori să testăm căile și acțiunile noastre, comparându-le cu exemplul Răscumpărătorului nostru. Spiritul și comportamentul nostru trebuie să corespundă cu exemplul pe care ni l-a dat Mântuitorul.
Fratele B. nu are un astfel de comportament care să aducă lumina soarelui în familia lui. De aici trebuie să-și înceapă lucrarea. Este mai mult ca un nor decât ca o rază de lumină. El este prea egoist spre a spune cuvinte de aprobare pentru membrii familiei sale, mai ales pentru cea care, dintre toți ceilalți, ar trebui să se bucure de iubirea și respectul lui afectuos. El este ursuz, arogant, dictatorial; adesea, cuvintele lui sunt tăioase și lasă o rană pe care nu încearcă s-o vindece cizelându-și spiritul, recunoscându-și greșelile și mărturisindu-și faptele rele. El nu face eforturi să vină la lumină. La el nu există o cercetare a inimii, a motivelor, temperamentului, a vorbirii și purtării, spre a vedea dacă viața sa este asemenea exemplului. El nu aplică Legea lui Dumnezeu la viața și caracterul lui ca regulă de acțiune. Domnul vrea să aibă înaintea Lui un popor cinstit și drept.
Sora B. are multe necazuri pe lângă slăbiciunea propriei naturi, cu care are de luptat, de aceea soarta ei nu trebuie făcută mai aspră decât este necesar. Fratele B. ar trebui să i-o ușureze; el trebuie să cultive delicatețea și curtoazia. Trebuie să fie foarte afectuos și gentil față de soția lui, care este egală cu el în fiecare privință; el nu trebuie să rostească nici un cuvânt care ar arunca o umbră asupra inimii ei. Trebuie să înceapă lucrarea de reformă în cămin; trebuie să cultive afecțiune și să biruie trăsăturile negeneroase, aspre și nemiloase ale temperamentului său, pentru că acestea pun stăpânire pe el. Dacă vrem ca noi, ființe omenești, să ajungem în cer, trebuie să biruim cum a biruit Hristos. Noi trebuie să fim asemenea chipului Său; caracterele noastre trebuie să fie fără pată.
-37-
Mi-a fost arătat că fratele B. n-are un simțământ înalt despre desăvârșirea de caracter necesară unui creștin. El n-are un simțământ potrivit al datoriei față de semenii săi. Este în pericol să-și promoveze interesele, dacă se prezintă ocazia, fără a ține seama de avantajul sau pierderea semenului său. El ține cont de prosperitatea lui ca fiind extrem de importantă, dar este dezinteresat de starea bună sau nefericită a semenilor săi. Pentru un avantaj neînsemnat pentru sine, Satana îl poate ademeni de la integritatea lui. Aceasta întunecă propriul lui suflet și aduce întunecime și asupra comunității. “Toate acestea”, spune Satana, “vor fi ale tale dacă te desparți de integritatea strictă. Toate acestea ți le voi da numai dacă vrei să-mi faci plăcerea asta sau să faci și să spui asta.” Și prea adesea, fratele B. a fost înșelat de vrăjmaș spre propria lui pagubă și spre întunecarea altor minți.
În comunitate mai sunt unii care au nevoie să vadă lucrurile dintr-un punct de vedere mai înalt, înainte ca ei să poată avea concepții spirituale și să fie într-o poziție unde pot să discearnă gândul și voia lui Dumnezeu și să reverse lumină, în loc să arunce umbră. Fratele B. are nevoie ca ochii să-i fie unși, ca să poată discerne clar atât lucrurile spirituale, cât și înșelăciunile lui Satana. Standardul creștin este ridicat și înălțat. Dar, vai, pretinșii urmași ai lui Hristos îl coboară până în praf.
Tu ai nevoie, frate B., de vigilență continuă, ca să nu fii învins de ispitirile lui Satana pentru tine însuți, fiind gelos și invidios, bănuitor și găsitor de greșeli. Dacă mergi mai departe murmurând, n-ai să faci nici un progres pe drumul spre cer. Dacă te oprești numai pentru un moment din eforturile tale zeloase și străduințele tale pline de evlavie pentru a te supune și stăpâni, ești în pericol de a fi învins de unele ispite puternice; poți face pași nesocotiți; poți manifesta un spirit necreștin, care va aduce amărăciune și tristețe nu numai propriului tău suflet, ci și sufletelor celorlalți. Tu poți aduce asupra lor o greutate apăsătoare și o tristețe care le vor vătăma sufletele, și tu vei fi răspunzător de această influență otrăvitoare. Frate B., dacă vrei să scapi de stricăciunea care este în lume prin poftă, trebuie să înfrumusețezi mărturisirea creștină în toate lucrurile.
-38-
Tu vei spune: Aceasta este o lucrare grea; calea este prea îngustă, nu pot merge pe ea. Este calea mai îngustă în această scrisoare decât ai găsit-o tu lămurit arătată în Cuvântul lui Dumnezeu? Cerul merită un efort neobosit, stăruitor, de o viață întreagă. Dacă te retragi acum și te descurajezi, vei pierde cu siguranță cerul — vei pierde viața nemuritoare și cununa slavei, care nu se veștejește. Cei care au un scaun alături de Mântuitorul, pe tronul Lui, sunt numai cei care au biruit, așa cum a biruit El. Iubirea pentru adevărul curat și sfințitor și iubirea pentru scumpul Răscumpărător vor ușura munca de cucerire. Puterea Lui le va fi acordată cu bucurie tuturor celor care o doresc cu adevărat. El va încununa cu har și pace fiecare efort stăruitor făcut în Numele Său.