În acea noapte, ceea ce văzusem în viziune, cu privire la anumite persoane din districtul Tuscola, mi-a revenit într-un vis și am fost și mai impresionată că lucrarea mea pentru acei oameni nu era făcută. Cu toate acestea, nu am văzut nici o altă cale decât aceea de a merge la întâlnirile noastre. În ziua de marți, am călătorit treizeci și două de mile (51,5 km ) până la St. Charles și ne-am oprit peste noapte la fratele Griggs. Aici, am scris cincisprezece pagini de mărturii și am participat la adunarea de seară. Miercuri dimineața, ne-am hotărât să ne întoarcem la Tuscola, dacă fratele Andrews va încheia întâlnirea de la Alma. Cu aceasta, el a fost de acord. În acea dimineață, am mai scris încă cincisprezece pagini, am luat parte la adunare, unde am vorbit o oră, și am călătorit treizeci și trei de mile împreună cu fratele și sora Griggs, până la fratele Spoones din Tuscola. Joi dimineața, am mers la Watrousville, la o distanță de șaisprezece mile. Am scris șaisprezece pagini și am luat parte la adunarea de seară, în cadrul căreia am dat o mărturie foarte pătrunzătoare unuia dintre cei prezenți. În dimineața următoare, am scris douăsprezece pagini înainte de micul dejun și ne-am întors la Tuscola, unde am mai scris opt pagini.
În Sabat, înainte de masă, a vorbit soțul meu și apoi am vorbit eu timp de două ore. Adunarea a fost pentru câteva momente închisă, am mâncat puțin, și din nou am vorbit timp de o oră într-o adunare socială, prezentând mărturii directe pentru unii dintre cei prezenți. Mărturiile acestea au fost primite, în general, cu simțăminte de smerenie și recunoștință. Totuși, nu pot spune că toate au fost primite astfel.
În dimineața următoare, când ne pregăteam să plecăm spre casa de rugăciune, spre a ne angaja în grelele lucrări ale zilei, o soră, pentru care am avut o mărturie că îi lipseau discreția și prudența și nu avea stăpânire deplină asupra cuvintelor și acțiunilor ei, a intrat împreună cu soțul ei și a dat pe față simțăminte de mare neliniște și agitație. A început să vorbească și să plângă. A murmurat puțin, a mărturisit puțin și s-a îndreptățit din plin. Ea avea o părere greșită despre multe lucruri pe care i le-am spus. Mândria ei a fost atinsă când i-am dat pe față greșelile în mod public. Aceasta era în mod vădit dificultatea principală. Dar de ce să se simtă în felul acesta? Frații și surorile știau că aceste lucruri erau adevărate, iar eu nu-i informasem despre nimic nou. și nu mă îndoiesc că cele spuse erau ceva nou pentru sora respectivă. Ea nu se cunoștea pe sine, și nu putea să-și judece corect propriile cuvinte și fapte. Aceasta este într-o oarecare măsură, valabil aproape pentru toți, de aici nevoia de reproșuri corecte în biserică și cultivarea de către toți membrii ei a iubirii pentru mărturie sinceră.
-15-
Soțul ei părea nemulțumit, deoarece am adus greșelile soției în fața comunității, și a spus că, dacă eu aș fi urmat instrucțiunile Domnului nostru din Matei 18, 15-17, el nu s-ar fi simțit vătămat: “Dacă fratele tău a păcătuit împotriva ta, du-te și mustră-l între tine și el singur. Dacă te ascultă, l-ai câștigat pe fratele tău. Dar, dacă nu te ascultă, mai ia cu tine unul sau doi inși, pentru ca orice vorbă să fie sprijinită pe mărturia a doi sau trei martori. Dacă nu vrea să asculte de ei, spune-l bisericii; și, dacă nu vrea să asculte nici de biserică, să fie pentru tine ca un păgân și ca un vameș.”
Soțul meu i-a spus atunci că trebuie să înțeleagă că aceste cuvinte ale Domnului se refereau la cazuri de greșeli personale, și nu puteau fi aplicate în cazul acestei surori. Ea nu greșise față de sora White. Dar ceea ce a fost mustrat în public au fost greșeli publice, care amenințau cauza și prosperitatea bisericii. Iată, a spus soțul meu, un text aplicabil cazului: 1 Timotei 5, 20: “Pe cei ce păcătuiesc mustră-i înaintea tuturor, ca și ceilalți să aibă frică.”
-16-
Fratele și-a recunoscut eroarea, ca un creștin, și părea împăcat cu această situație. Era evident că, de când cu adunarea din Sabat după-amiază, ei au primit multe observații cu privire la unele probleme mult exagerate și rele. De aceea s-a propus să fie citită mărturia scrisă. Când aceasta s-a făcut, sora care era mustrată a întrebat: “Aceasta este ceea ce ați spus dvs. ieri?” Eu am răspuns că da. Ea părea mirată și cu totul împăcată cu mărturia scrisă. I-am predat-o, fără să păstrez vreun exemplar. Aici am greșit. Dar am avut o considerație atât de afectuoasă față de ea și soțul ei, și astfel de dorințe și speranțe arzătoare pentru prosperitatea lor, încât, în acest caz, am încălcat un obicei stabilit.
Deja timpul pentru întâlnire aproape că trecuse. Ne-am grăbit vreo doi kilometri și jumătate spre adunarea care aștepta. Cititorul poate să judece dacă scena acelei dimineți era bine pregătită spre a ne ajuta să ne adunăm cugetul și forța, necesare pentru a sta înaintea poporului. Dar cine se gândește la aceasta? Unii pot, și dau pe față puțină milă, în timp ce cei impulsivi și nepăsători vor veni cu poverile și încercările lor, în general, chiar înainte de a vorbi sau când suntem cu totul extenuați din cauza vorbirii. Totuși, soțul meu și-a adunat toate puterile și, la cerere, a vorbit degajat despre Lege și Evanghelie. Eu primisem o invitație să vorbesc după-amiază în noua casă de rugăciune, de curând construită și consacrată de metodiști. Această clădire spațioasă era aglomerată și mulți au fost nevoiți să stea în picioare. Am vorbit degajată cam o oră și jumătate despre prima și a doua mare poruncă repetată de Domnul nostru, și am fost surprinsă să aflu că erau aceleași despre care vorbise și pastorul metodist înainte de masă. Ei și poporul lui au fost prezenți spre a asculta ce aveam eu de spus.
Seara, am avut o importantă întrevedere, la fratele Spooner, cu frații Miller, Hatch și Haskell, și cu surorile Sturges, Bliss, Harrison și Malin. Acum am simțit că, deocamdată, lucrarea noastră a fost făcută în districtul Tuscola. Noi am devenit foarte preocupați de acești oameni scumpi, totuși ne temeam că Satana va profita de sora la care m-am referit și le va produce tulburare. Aveam o dorință serioasă ca ea să poată vedea problema în adevărata ei lumină. Calea pe care apucase îi distrusese influența în biserică și în afara ei. Dar acum, dacă avea să primească mustrarea necesară, și, cu umilință, să caute să se schimbe, biserica avea s-o cuprindă din nou în inima ei, iar membrii aveau să se gândească mai mult la creștinismul ei. și ceea ce este și mai bine, este faptul că ea se putea bucura de zâmbetul aprobator al scumpului ei Răscumpărător. Va primi ea întru totul mărturia? Aceasta era întrebarea mea îngrijorată. Mă temeam că n-o va primi și că inimile fraților din acel district vor fi întristate din cauza ei.
-17-
După ce ne-am întors acasă, am trimis la această soră după un exemplar al mărturiei, și, la 15 aprilie, am primit următoarele, datate Denmark, 11 aprilie 1868: “Soră White, al 23-lea ultimatum al dvs. vă este la îndemână. Regret, nu mă pot conforma cererii dumneavoastră.”
Eu mai nutresc încă cele mai afectuoase simțăminte de stimă pentru această familie, și voi fi fericită s-o ajut când pot. Este adevărat că un astfel de tratament din partea celor pentru care îmi dau viața aruncă o umbră de tristețe asupra mea; dar calea mea a fost atât de clar marcată pentru mine, încât nu pot lăsa ca astfel de lucruri să mă sustragă de la calea datoriei. Când m-am întors de la oficiul poștal, cu nota de mai sus, simțind mai degrabă deprimare în spirit, am luat Biblia și am deschis-o cu rugăciune, ca să pot găsi mângâiere și sprijin în ea, și privirea mea s-a oprit direct asupra următoarelor cuvinte ale profetului: “Dar tu, încinge-ți coapsele, scoală-te, și spune-le tot ce-ți voi porunci. Nu tremura înaintea lor, ca nu cumva să te fac să tremuri înaintea lor. Iată că în ziua aceasta te fac o cetate întărită, un stâlp de fier și un zid de aramă, împotriva întregii țări, împotriva împăraților lui Iuda, împotriva căpeteniilor lui, împotriva preoților lui și împotriva poporului țării. Ei vor lupta împotriva ta, dar nu te vor birui; căci Eu sunt cu tine, ca să te scap, zice Domnul.” (Ieremia 1, 17-19.)
-18-
Din această călătorie ne-am întors acasă tocmai înainte de căderea unei ploi mari, care a îndepărtat zăpada. Această furtună a împiedicat adunarea din Sabatul următor, și eu am început de îndată să pregătesc material pentru Mărturia numărul 14. De asemenea, am avut privilegiul să-l îngrijim pe iubitul nostru frate King, pe care l-am adus în căminul nostru cu o teribilă rană la cap și față. L-am luat în casa noastră, ca să moară, pentru că nu puteam socoti să fie posibil ca cineva cu țeasta atât de teribil de zdrobită să se mai facă bine. Dar, cu binecuvântarea lui Dumnezeu, după o foarte potrivită folosire a apei, o dietă foarte simplă și aerisirea zi și noapte a camerei, până a trecut pericolul temperaturii, peste trei săptămâni acesta a fost în stare să se întoarcă acasă la el și să participe la lucrările agricole. El n-a luat nici un medicament de la început până la sfârșit. Deși a slăbit considerabil, datorită pierderii de sânge din rănile lui și datorită dietei simple, totuși, când a putut mânca mai consistent, s-a refăcut repede.
Cam pe vremea aceasta, am început să lucrăm pentru frații și prietenii noștri din apropiere de Greenville. După cum este cazul în multe locuri, frații noștri au nevoie de ajutor. Acolo, erau unii care păzeau Sabatul, totuși, ei nu aparțineau bisericii și, de asemenea, erau unii care au renunțat la Sabat, care aveau nevoie de ajutor. Noi eram dispuși să ajutăm aceste suflete sărmane, dar conduita din trecut și poziția actuală a membrilor conducători ai bisericii, în legătură cu aceste persoane, a făcut imposibil pentru noi să ne apropiem de ei. În lucrarea cu cei greșiți, unii dintre frații noștri au fost prea severi, prea tăioși în observații. și când unii erau hotărâți să lepede sfatul lor și să se despartă de ei, aceștia aveau să spună: “Ei, bine, dacă doresc să plece, lasă-i să plece.” Atâta timp cât o astfel de lipsă de compasiune, îndelungă răbdare și afecțiune, ca ale lui Isus, erau manifestate de cei ce mărturiseau a fi urmașii Lui, aceste suflete sărmane, greșite și fără experiență, lovite de Satana, era sigur că aveau să naufragieze în credință. Oricât de mari ar fi nedreptățile și păcatele celor greșiți, frații noștri trebuie să învețe să manifeste nu numai blândețea Marelui Păstor, ci și nemuritoarea Lui purtare de grijă și iubire pentru sărmanele oi rătăcite. Pastorii noștri muncesc din greu și țin prelegeri săptămână de săptămână și se bucură când câteva suflete îmbrățișează adevărul; și totuși, frați cu o gândire pripită și dură pot, în cinci minute, să-și nimicească lucrarea, prin îngăduința simțămintelor care inspiră cuvinte de felul acesta: “Ei bine, dacă vor să ne părăsească, lasă-i să plece.”