Unii care au doar puțină experiență și sunt cel mai puțin calificați pentru a propovădui adevărul sunt cei din urmă în a cere sfat și povață de la frații lor mai cu experiență. Ei se consideră pastori și se așează la același nivel cu cei care au avut o experiență îndelungată și încercată și nu sunt mulțumiți până ce nu ajung să conducă, gândind că, dacă sunt pastori, ei știu tot ce trebuie să știe. Acești predicatori duc lipsă de adevărata cunoaștere de sine. Ei nu sunt modești, așa cum s-ar cuveni, și au totodată o părere prea înaltă cu privire la capacitățile lor. Pastorii cu experiență, care își dau seama de sfințenia lucrării și simt greutatea ei asupra lor, sunt grijulii cu ei înșiși. Ei consideră că este un privilegiu să se sfătuiască cu frații lor și nu se supără dacă li se fac recomandări cu privire la planurile lor de lucru sau la modul în care vorbesc.
Acei pastori care provin din diferite denominațiuni și au îmbrățișat întreita solie îngerească doresc adesea ca ei să-i învețe pe alții, în loc ca ei să învețe de la alții. Mulți au foarte multe lucruri de dezvățat înainte de a putea învăța pe deplin principiile adevărului prezent. Pastorii vor face mult rău cauzei lui Dumnezeu înrolându-se în lucrarea pentru alții, atâta timp cât mai există o lucrare atât de mare de făcut pentru ei înșiși, pentru a putea fi în stare să facă ceea ce trebuie pentru cei necredincioși. Dacă ei sunt necalificați pentru lucrare, va fi necesară lucrarea a doi sau trei pastori credincioși, care să meargă pe urma lor pentru a îndrepta relele produse de ei. Până la urmă, va fi mai de folos pentru cauza lui Dumnezeu să-i întrețină pe unii ca aceștia ca să stea acasă și să nu facă rău lucrării din câmp.
Unii cred despre predicatori că sunt în mod special inspirați, singurele mijloace prin care ar putea vorbi Domnul. Dacă cei în vârstă sau cu o experiență mai îndelungată văd anumite slăbiciuni la un pastor și îi sugerează anumite îmbunătățiri în deprinderile pe care le are, în tonul vocii sau în gesturi, uneori acesta se simte jignit și gândește că Dumnezeu l-a chemat așa cum este el, că puterea este a lui Dumnezeu, și nu a lui însuși, și că Dumnezeu trebuie să facă lucrarea pentru el, că el nu predică după înțelepciunea omenească și așa mai departe. Este o greșeală să crezi că un om nu poate predica până nu ajunge la un anumit grad de exaltare. Bărbați care sunt astfel dependenți de sentimente s-ar putea să fie de folos la rugăciune, atunci când ceea ce simt și redau este autentic; însă ei nu vor fi niciodată lucrători buni, purtători de poveri. Când lucrarea merge greu și când totul pare descurajator, cel care este sentimental și depinde de simțăminte nu este pregătit să-și aducă vreo contribuție în purtarea de poveri. Cât de important este, în vremuri de descurajare și întuneric, să avem bărbați care judecă cu calm, care nu depind de circumstanțe, care se încred în Dumnezeu și care lucrează mai departe, chiar dacă este întuneric, așa cum lucrează pe lumină. Bărbații care Îi slujesc lui Dumnezeu din principiu, deși pot fi încercați în credința lor, vor fi văzuți bizuindu-se cu totul numai pe brațul lui Iehova, care nu dă greș niciodată.
-445-
Predicatorii tineri și bărbații care au fost odată pastori, care au fost neciopliți, grosolani în privința manierelor lor, dovedind prin vorbirea lor că nu sunt cu totul decenți și curați, nu sunt potriviți pentru a se angaja în această lucrare până nu dovedesc că în ei a avut loc o reformă totală. Un cuvânt rostit în mod neînțelept poate face mai mult rău decât tot binele pe care l-au făcut în adunările pe care le-au ținut. Ei părăsesc standardul adevărului care trebuie înălțat, coborându-l până în țărână în fața comunității. În general, convertiții lor nu se ridică mai presus de standardul ridicat pentru ei de către pastori. Oamenii care stau între cei vii și cei morți trebuie să fie destoinici. Pastorul trebuie să vegheze în fiecare clipă. El lucrează pentru înălțarea altora, aducându-i pe platforma adevărului. El să arate cel dintâi celor din jurul lui că adevărul a lucrat ceva pentru el. Trebuie să fie conștient de răul și grosolănia acestor expresii vulgare și ar trebui să lase la o parte și să disprețuiască orice lucru de acest fel. Dacă nu face acest lucru, convertiții lui îl vor lua pe el ca model. Iar când pastorii credincioși merg pe urma lui pentru a-i corecta greșelile și a lucra cu cei convertiți, aceștia se vor scuza, dând vina pe pastor. Dacă le condamni felul lor de a fi, ei se vor întoarce spre tine și te vor întreba: De ce încurajați și susțineți oameni ca să meargă să predice altora, celor păcătoși, când ei înșiși sunt niște păcătoși?
-446-
Lucrarea în care suntem noi angajați este o lucrare solemnă și plină de răspundere. Cei care slujesc prin cuvânt și învățătură trebuie să fie ei înșiși modele de fapte bune. Ei trebuie să fie exemple de sfințenie, curăție și ordine. Înfățișarea slujitorului lui Dumnezeu, atât la amvon, cât și în afara acestuia, trebuie să fie aceea a unui predicator viu. El poate realiza mult mai mult prin exemplul său de evlavie decât doar predicând de la amvon, dar având o influență în afara acestuia ce nu este vrednică de imitat. Aceia care lucrează pentru această cauză duc lumii cel mai înalt adevăr care a fost vreodată încredințat muritorilor.
Bărbații aleși de Dumnezeu pentru lucrarea Sa vor face dovada înaltei lor chemări și vor considera că este cea mai mare datorie a lor de a crește și a se dezvolta până când vor deveni lucrători destoinici. Iar atunci când doresc stăruitor să-și cultive talantul încredințat lor de Dumnezeu, ei vor fi ajutați în mod judicios. Însă încurajările care li se dau nu trebuie să fie lingușitoare, căci Satana însuși face destul în această privință. Bărbații care gândesc că au datoria de a predica nu trebuie încurajați în a se lăsa de îndată, pe ei și familiile lor, în seama fraților ca să-i susțină. Ei nu sunt demni de acest lucru până când nu arată roade bune ale lucrării lor. Există acum primejdia de a face rău predicatorilor tineri și acelora care au puțină experiență, prin lingușire și prin a-i scuti de poverile vieții. Când nu predică, ei trebuie să facă tot ce le stă în putință pentru a se întreține. Aceasta este cea mai bună cale de a testa natura chemării lor la predicare. Dacă doresc să predice doar ca să fie întreținuți ca pastori, iar biserica merge bine, ei vor părăsi curând lucrarea de predicare și se vor îndrepta spre o afacere mai profitabilă. Pavel, predicatorul cel mai elocvent, convertit în mod miraculos pentru Dumnezeu spre a face o lucrare specială, nu s-a scutit de muncă. El spune: “Până în clipa aceasta suferim de foame și de sete, suntem goi, chinuiți, umblăm din loc în loc, ne ostenim și lucrăm cu mâinile noastre; când suntem ocărâți, binecuvântăm; când suntem prigoniți, răbdăm.” (1 Corinteni 4, 11.12.) “N-am mâncat de pomană pâinea nimănui; ci, lucrând și ostenindu-ne am muncit zi și noapte, ca să nu fim povară nimănui dintre voi.” (2 Tesaloniceni 3, 8.)
-447-
Mi-a fost arătat că mulți nu apreciază așa cum ar trebui talentele care sunt printre ei. Unii frați nu înțeleg ce fel de dar, în vederea predicării, ar fi mai eficient pentru înaintarea cauzei adevărului, gândindu-se doar la satisfacerea prezentă a sentimentelor lor. Fără a reflecta, ei preferă un vorbitor care manifestă un zel considerabil în predicarea lui, folosindu-se de anecdote pentru a face pe plac urechii și a anima mintea pentru un moment, însă fără să lase o impresie care să dureze. În același timp, ei apreciază mai puțin pe predicatorul care a studiat și s-a rugat ca să poată prezenta înaintea poporului dovezi prin care să susțină poziția noastră într-o manieră calmă și într-o desfășurare bine închegată. Lucrarea acestuia nu este apreciată și adesea el este tratat cu indiferență.
Un om poate predica într-o manieră plină de duh pentru a gâdila urechea, însă fără a transmite nici o idee nouă sau ceva de folos minții. Impresiile primite printr-o asemenea predicare nu durează mai mult decât se aude vocea vorbitorului. Când se caută roadele unui astfel de lucru, foarte puține se pot găsi. Aceste daruri firești nu sunt atât de folositoare pentru înaintarea adevărului ca acel dar ce poate fi încercat în locuri grele, dificile. În lucrarea de propovăduire a adevărului este necesar ca poziția noastră să fie susținută bine cu dovezi din Scriptură. Afirmațiile îl pot aduce la tăcere pe cel necredincios, însă nu îl vor convinge. Credincioșii nu sunt singurii pentru care sunt trimiși lucrătorii în câmp. Mântuirea sufletelor constituie marele obiectiv.
-448-
Unii frați au greșit în această privință. Ei au considerat că fratele C. a fost omul potrivit pentru a lucra în Vermont și că el putea realiza mai mult decât oricare alt pastor din acel stat. Unii ca aceștia nu văd lucrurile dintr-un punct de vedere corect. Fratele C. poate vorbi în așa fel, încât să trezească interesul unei adunări, însă, dacă aceasta ar fi tot ce este necesar pentru a fi un predicator cu succes, atunci ar fi mulți frați și multe surori potriviți. Însă acesta nu este un lucrător profund; nu te poți baza pe el. El nu e de nici o nădejde când biserica trece prin încercări. El nu are experiență, judecată și discernământ pentru a fi de vreun folos bisericii, când trece prin necazuri. Nu a fost un bărbat destoinic, meticulos în lucrurile vremelnice și, deși nu are decât o familie mică, a avut nevoie de susținere mai mult sau mai puțin. Aceeași lipsă se dovedește în lucrurile spirituale ca și în cele vremelnice. Dacă s-ar fi procedat de la început corect cu el în privința predicării, acum ar fi putut fi de ceva folos cauzei. Frații lui i-au făcut rău, ajutându-l prea mult și lăsând asupra lui doar câteva dintre poverile vieții, până când el a ajuns să creadă că lucrarea pe care o face el este de cea mai mare însemnătate. Ar fi vrut ca frații lui să-l ajute într-atât, încât să-l scutească complet de griji. El nu a muncit suficient pentru a-și menține mușchii în formă, spre binele sănătății sale.
El nu este capabil să zidească biserici. Când simte că vine asupra lui necazul dacă nu predică Evanghelia, așa cum au simțit predicatorii care s-au sacrificat în trecut, atunci el ar trebui, ca și aceștia, să lucreze cu mâinile lui o parte din timp, pentru a câștiga bani spre a-și întreține familia și pentru a nu mai fi o povară pentru biserică; și apoi el va putea merge înainte nu doar pentru a predica, ci și pentru a salva suflete. Eforturile făcute în acest spirit vor realiza ceva. El a fost mare în propriii lui ochi, s-a socotit egal cu oricare alt lucrător din Vermont și a considerat că trebuie pus în rând cu ei și consultat în problemele de afaceri ale bisericii, în timp ce el nu și-a dobândit nici o reputație și nici nu s-a dovedit vrednic de așa ceva. Ce sacrificiu de sine și ce devotament a dovedit el pentru biserică? Ce primejdii sau greutăți a îndurat el pentru ca frații să se încreadă în el și să-l trimită oriunde, ca lucrător cu o influență spre bine?
-449-
Frații din Vermont au trecut cu vederea valoarea morală a unor bărbați, ca frații Bourdeau, Pierce și Stone, care au o experiență profundă și a căror influență a câștigat încrederea comunității. Viețile lor pline de sârguință și consecvență au făcut din ei predicatori vii, care au vorbit zilnic, iar lucrarea lor a înlăturat o mare parte din prejudecăți, a strâns laolaltă și a zidit. Cu toate acestea, frații nu au apreciat lucrul acestor bărbați, în timp ce s-au mulțumit cu cel al unora care nu au suportat să fie puși la probă sau încercați și care nu pot arăta decât puține roade ale lucrării lor.